El sentimiento antiestadounidense en Cisjordania da impulso a una alternativa local a Coca-Cola

Con el auge del movimiento de “comprar local” durante la guerra, Chat Cola dijo que sus ventas en Cisjordania aumentaron más de un 40% el año pasado, en comparación con 2023.

Si bien las empresas dijeron que no tenían estadísticas disponibles sobre su cuota de mercado local debido a las dificultades para reunir datos en tiempos de guerra, la evidencia anecdótica sugiere que Chat Cola está arrebatando parte del mercado a Coca-Cola.

“Chat solía ser un producto de especialidad, pero por lo que hemos visto, domina el mercado”, dijo Abdulqader Azeez Hassan, de 25 años, propietario de un supermercado en Salfit que cuenta con refrigeradores llenos de las bebidas gaseosas.

Pero los trabajadores de la franquicia de Coca-Cola en Cisjordania, la National Beverage Company, son todos palestinos, y un boicot también les afecta, dijo su gerente general, Imad Hindi.

Se negó a detallar el impacto comercial del boicot, sugiriendo que no se puede separar de los efectos de la caída económica de Cisjordania y de los controles de seguridad israelíes intensificados que han multiplicado los tiempos y costos de envío para las empresas palestinas durante la guerra.

La Coca-Cola Company no respondió a una solicitud de comentarios.

Tanto si el movimiento trae consecuencias duraderas como si no, refleja un aumento de la conciencia política, dijo Salah Hussein, presidente de la Cámara de Comercio de Ramala.

“Es la primera vez que vemos un boicot de esta magnitud”, dijo Hussein, señalando cómo instituciones como la prominente Universidad de Birzeit, cerca de Ramala, cancelaron sus pedidos de Coca-Cola. “Después del 7 de octubre, todo cambió. Y después de Trump, todo seguirá cambiando”.

El plan del presidente Donald Trump para la expulsión masiva de palestinos de Gaza, que reformuló la semana pasada como una recomendación, ha avivado aún más el sentimiento antiestadounidense en la región.

Con pedidos que llegan no solo de Líbano y Yemen, sino también de Estados Unidos y Europa, la empresa tiene la vista puesta en el mercado internacional, dijo el gerente de relaciones públicas Ahmad Hammad.

Contratado para ayudar a Chat Cola a capitalizar las emociones explosivas creadas por la guerra, Hammad ha rediseñado la marca de lo que comenzó en 2019 como un negocio familiar.

“Teníamos que aprovechar la oportunidad”, dijo sobre el nuevo lema de “sabor palestino” de la empresa y la publicidad con los colores de la bandera nacional.

En su afán por satisfacer la demanda, Chat Cola está abriendo una segunda planta de producción en la vecina Jordania. Ha lanzado nuevos sabores con envases de colores brillantes, como arándano, fresa y manzana verde.

En la calurosa planta de Salfit, jóvenes graduados hace poco de la universidad con batas de laboratorio dijeron que se esfuerzan por producir una bebida carbonatada que pueda venderse por su sabor, no solo por el sentido de solidaridad de un cliente hacia los palestinos.

“La calidad ha sido un problema con los productos palestinos locales en el pasado”, dijo Hanna al-Ahmad, de 32 años, jefa de control de calidad de Chat Cola, gritando para hacerse oír sobre el zumbido de las máquinas que inyectan un elixir de color caramelo en decenas de pequeñas latas que luego se deslizan por las líneas de producción. “Si no es de buena calidad, el boicot no se mantendrá”.

Chat Cola trabajó con químicos en Francia para producir el sabor, que es casi indistinguible del de Coca-Cola, al igual que su embalaje. Ocurre con varios sabores: si uno cierra los ojos ante el refresco de limón y lima de Chat, podría confundirlo con una lata de Sprite.

En 2020, la National Beverage Company, con sede en Ramala, demandó a Chat Cola por infracción de derechos de autor ante un tribunal palestino, alegando que Chat había imitado los diseños de Coca-Cola para varias bebidas. El tribunal terminó fallando a favor de Chat Cola, determinando que había suficientes diferencias sutiles en los diseños de las latas para que no violaran la ley de derechos de autor.

En el almacén de Salfit, los conductores cargaban paquetes de refrescos de tamaño familiar en camiones con destino no solo a Cisjordania, sino también a Tel Aviv, Haifa y otras ciudades de Israel. Los empleados dijeron que las ventas de refrescos Chat en las ciudades predominantemente árabes de Israel aumentaron un 25% el año pasado. Para ampliar su atractivo en Israel, Chat Cola obtuvo la certificación kosher tras una exhaustiva inspección de las instalaciones por parte de un rabino judío.

Aún así, los críticos del movimiento de Boicot, Desinversiones y Sanciones liderado por palestinos, o BDS, dicen que su objetivo principal — aislar económicamente a Israel por su ocupación de tierras palestinas — solo agrava el conflicto.

“BDS y acciones similares separan a las comunidades, no ayudan a unir a las personas”, dijo Vlad Khaykin, vicepresidente ejecutivo de impacto social y asociaciones en América del Norte para el Centro Simon Wiesenthal, una organización judía de derechos humanos. “El tipo de retórica que está adoptando el movimiento BDS para justificar el boicot a Israel es bastante peligroso en realidad”.

Aunque Chat Cola se esfuerza por evitar comprar de Israel — obteniendo ingredientes y materiales de Francia, Italia y Kuwait — no puede evitar las circunstancias de la ocupación israelí, en la que Israel domina la economía palestina y controla fronteras, importaciones y otros aspectos.

Las entregas de materias primas a la fábrica de Chat Cola en Cisjordania enfrentan un impuesto de importación del 35% — la mitad del cual recauda Israel en nombre de los palestinos. El gerente general, Arar, dijo que el éxito de su empresa depende mucho más de la buena voluntad burocrática israelí que del fervor nacionalista.

Durante casi un mes el otoño pasado, las autoridades israelíes detuvieron los envíos de aluminio de Chat desde Jordania en el Cruce del Puente Allenby, lo que obligó a cerrar parte de la fábrica y le costó a la empresa decenas de miles de dólares.

Entre los compradores locales que quedaron en la estacada estaba Croissant House en Ramala, donde, en una tarde reciente, al menos un cliente sediento, al enfrentarse a un refrigerador casi vacío, se deslizó al supermercado de al lado a por una lata de Coca-Cola.

“Es muy frustrante”, dijo Asaad, el trabajador. “Queremos ser autosuficientes. Pero no lo somos”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

FUENTE: Associated Press