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Un nuevo hallazgo de 27 huesos de elefantes e hipopótamos, tallados y afilados, descubierto en el sitio de la Garganta de Olduvai en Tanzania replantea la fecha en que se empezaron a usar las primeras herramientas de hueso, haciéndola retroceder alrededor de un millón de años. Los investigadores saben que los primeros humanos fabricaron herramientas simples de piedra hace hasta 3,3 millones de años.
El nuevo descubrimiento, publicado el miércoles en la revista Nature, revela que los humanos antiguos “tenían kits de herramientas bastante más complejos de lo que pensábamos”, compuestos de distintos materiales, dijo William Harcourt-Smith, paleoantropólogo del Museo Americano de Historia Natural, quien no participó en la investigación.
Las herramientas de hueso, bien conservadas y que miden hasta unos 40 centímetros (16 pulgadas), probablemente fueron fabricadas rompiendo los extremos gruesos de los huesos de las patas y usando una piedra para desprender astillas del resto del hueso. Esta técnica se utilizó para crear un borde afilado y una punta aguda, dijo Ignacio de la Torre, coautor del estudio e investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España.
Las herramientas de hueso fueron “probablemente utilizadas como un hacha de mano” – una hoja portátil que no está montada en un palo – para desollar animales muertos, afirmó.
Esa hoja sería útil para retirar la carne de los cadáveres de elefantes e hipopótamos, pero no se utilizaría como lanza o punta de proyectil. “No creemos que cazaran estos animales. Probablemente se alimentaban de carroña”, dijo.
Algunos de los artefactos muestran signos de haber sido golpeados para quitar astillas más de una docena de veces, revelando una destreza persistente.
La selección uniforme de los huesos —huesos de patas grandes y pesados de animales específicos— y el patrón consistente de alteración dejan claro que los primeros humanos eligieron y tallaron deliberadamente estos huesos, dijo Mírian Pacheco, paleobióloga de la Universidad Federal de Sao Carlos en Brasil, que no participó en el estudio.
Los huesos muestran signos mínimos de erosión, pisoteo o roedura por otros animales, lo que descarta la posibilidad de que la forma de las herramientas se deba a causas naturales, agregó.
Las herramientas de hueso datan de más de un millón de años antes del surgimiento de nuestra especie, el Homo sapiens, hace alrededor de 300.000 años.
En el momento en que se fabricaron las herramientas, vivían tres especies diferentes de ancestros humanos en la misma región de África Oriental, dijo Briana Pobiner, paleoantropóloga del Programa de Orígenes Humanos del Museo Smithsonian, quien no participó en el estudio.
Las herramientas pudieron haber sido fabricadas y utilizadas por individuos de las especies Homo erectus, Homo habilis o Paranthropus boisei. “Podría haber sido cualquiera de estas tres, pero es casi imposible saber cuál”, dijo Pobiner.
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El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Grupo de Medios de Ciencia y Educación del Instituto Médico Howard Hughes y de la Robert Wood Johnson Foundation. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
FUENTE: Associated Press
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