Departamento de Salud de EEUU recortará 10.000 empleos como parte de reestructuración

Expertos en salud pública, médicos, trabajadores actuales y anteriores del departamento y demócratas del Congreso rápidamente criticaron los planes de Kennedy, advirtiendo que podrían tener consecuencias incalculables para millones de personas en todo el país.

“Estos recortes de personal ponen en peligro la salud pública y la seguridad alimentaria”, indicó Brian Ronholm, director de política alimentaria en Consumer Reports, en un comunicado. “Plantean serias preocupaciones de que la promesa de la administración de hacer que los estadounidenses sean saludables nuevamente podría convertirse en nada más que una promesa vacía”.

Pero Kennedy, al anunciar la reestructuración, criticó al departamento por no mejorar la esperanza de vida de los estadounidenses y no hacer lo suficiente para reducir las tasas de enfermedades crónicas y cáncer.

“Todo ese dinero”, sostuvo Kennedy sobre el presupuesto anual de 1,7 billones de dólares del departamento, “no ha logrado mejorar la salud de los estadounidenses”.

Las tasas de mortalidad por cáncer han disminuido un 34% en las últimas dos décadas, lo que se traduce en 4,5 millones de muertes evitadas, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Esto se debe en gran medida a la cesación del tabaquismo, el desarrollo de mejores tratamientos —muchos financiados por los Institutos Nacionales de Salud, incluida la innovadora inmunoterapia— y la detección temprana.

Trabajadores federales de salud —ubicados en todo el país en agencias como los los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), ambas en Maryland— describieron conmoción, miedo y ansiedad que se extendieron por sus oficinas el jueves. Los trabajadores no recibieron aviso previo de los recortes, dijeron varios a The Associated Press, y muchos seguían sin saber si sus trabajos estaban en riesgo.

“Es increíblemente difícil, frustrante y molesto no saber realmente dónde estamos mientras intentamos seguir haciendo el trabajo”, expresó un empleado de la agencia FDA que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias. “Nos están vilipendiando y limitando y tenemos esta guillotina colgando sobre nuestros cuellos”.

El Departamento de Salud proporcionó el jueves un desglose de los recortes en la FDA, los NIH, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.

__ 3.500 empleos en la FDA, que inspecciona y establece estándares de seguridad para medicamentos, dispositivos médicos y alimentos.

__ 2.400 empleos en los CDC, que monitorean brotes de enfermedades infecciosas y trabajan con agencias de salud pública en todo el país.

__ 1.200 empleos en los NIH, el principal brazo de investigación en salud pública del mundo.

__ 300 empleos en CMS, que supervisa el mercado de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, Medicare y Medicaid.

El Departamento de Salud indicó que anticipa que los cambios ahorrarán 1.800 millones de dólares por año, pero no dio un desglose ni otros detalles.

Los recortes y la consolidación van mucho más allá de lo que cualquiera esperaba, manifestó un empleado de los NIH.

“Estamos todos bastante devastados”, dijo el miembro del personal, que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias. “No sabemos qué significa esto para la salud pública”.

Líderes sindicales de trabajadores de los CDC en Atlanta dijeron que recibieron aviso el jueves por la mañana de que las reducciones se centrarán principalmente en puestos administrativos, incluidos recursos humanos, finanzas, adquisiciones y tecnología de la información.

En CMS, donde los recortes se centran en trabajadores que resuelven problemas que surgen para los beneficiarios de Medicare y los inscritos en la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, el resultado será los “estándares de servicio al cliente más bajos” para miles de casos, estimó Jeffrey Grant, un ex subdirector de la agencia que renunció el mes pasado.

Más allá de perder trabajadores, Kennedy anunció que cerrará agencias enteras, algunas de las cuales fueron establecidas por el Congreso hace décadas. Varias se integrarán en una nueva Administración para una América Saludable, dijo.

Estas incluyen la Administración de Recursos y Servicios de Salud, que supervisa y proporciona financiamiento para cientos de centros de salud comunitarios en todo el país, así como la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, que financia clínicas y supervisa la línea directa nacional 988. Ambas agencias inyectan miles de millones de dólares en trabajo sobre el terreno en comunidades locales.

SAMHSA fue creada por el Congreso en 1992, por lo que cerrarla es ilegal y plantea preguntas sobre el compromiso de Kennedy con el tratamiento de la adicción y la salud mental, señaló Keith Humphreys, investigador de adicciones de la Universidad de Stanford.

“Enterrar la agencia en una masa administrativa sin un propósito claro no es la manera de resaltar el problema o coordinar una respuesta”, dijo Humphreys.

La nueva Administración para una América Saludable se centrará en la salud materna e infantil, la salud ambiental y el trabajo sobre el VIH/SIDA, aseguró el Departamento de Salud.

La Administración para la Preparación y Respuesta Estratégica, creada por una ley firmada por el entonces presidente republicano George W. Bush y responsable de mantener la reserva nacional que se agotó rápidamente durante la pandemia de COVID-19, también será eliminada y trasladada al CDC.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

FUENTE: Associated Press